Pesquisas anteriores sobre a felicidade dos introvertidos sugerem que viver em uma cultura que valoriza o comportamento extrovertido e gregário pode criar um conjunto de crenças mal-adaptativas de “déficit de extroversão”. No entanto, estudos correlacionais não conseguem chegar ao elo entre introversão, extroversão e felicidade.

Usando um projeto experimental único, Rowan Jacques-Hamilton, da Universidade de Melbourne, e seus colegas (2018) testaram recentemente a hipótese de que o bem-estar das pessoas poderia ser manipulado controlando até que ponto eles são encorajados a agir de maneira extrovertida no intervalo de uma semana.

Observando que em estudos prévios baseados em diários e em laboratório, “as pessoas se sentem mais felizes em momentos em que estão agindo de forma mais extrovertida”, os pesquisadores imaginaram se poderiam realmente criar níveis mais altos de bem-estar em pessoas que são instruídas a agir maneira extrovertida.

Por outro lado, eles também se perguntavam se as pessoas ricas em introversão ficariam mais infelizes se fossem forçadas a colocar a fachada da extroversão, mesmo que por um breve período. Pode ser exaustivo, para não mencionar emocionalmente debilitante, ser alguém que você não é, já que isso o afasta mais e mais do seu verdadeiro eu.

Para o experimento de Jacques-Hamilton et al., uma amostra de 147 adultos entre 18 e 55 anos de idade (média de 24 anos) reuniu-se com os pesquisadores em pequenos grupos, enquanto recebiam instruções sobre como usar o aplicativo para smartphone, através do qual eles forneceriam seus comportamentos diários e níveis de felicidade ao longo de uma semana.

Os 71 participantes que estavam no grupo “Aja extrovertidamente” receberam as seguintes instruções: “Nas suas interações com outras pessoas durante a próxima semana, aja de maneira ousada, comunicativa, expansiva, ativa e assertiva o máximo possível”.

Na chamada condição “simulada” (um dos dois grupos de controle), os pesquisadores instruíram os participantes a “agir de maneira despretensiosa, sensível, calma, modesta e silenciosa, tanto quanto possível”.

Felizmente, para evitar consequências não intencionais, os pesquisadores instruíram os participantes das duas condições a ignorar as instruções, se a situação exigisse, como a necessidade de ficar quieto quando estavam em uma biblioteca. Ao longo da semana, os participantes também foram lembrados das instruções correspondentes às suas condições.

Um grupo controle completou os mesmos questionários e medidas diárias dos dois grupos experimentais, mas o fez em um estudo independente, portanto seus dados foram considerados “arquivísticos”. Todos os participantes receberam questionários e avaliações diárias no início do estudo, avaliando seus níveis de extroversão, afeto positivo e negativo, traço de “autenticidade” (a extensão em que sentiam que seu comportamento refletia seu verdadeiro eu) e uma escala de “cansaço” na qual avaliavam seus níveis de fadiga letargia, impulsividade e agilidade.